O Pentágono não encontrou nenhuma peça de assento ejetável defeituosa em seus caças F-35 Joint Strike Fighters, ou em outras aeronaves de combate e treinamento potencialmente afetadas, durante amplas verificações que começaram em julho, disse um porta-voz do fabricante de assentos Martin-Baker no final de semana.
Os F-35 da Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais começaram a retornar ao voo após três semanas de esforço para garantir a segurança do principal jato de combate dos Estados Unidos, mas as autoridades militares dos EUA não estão divulgando muitos detalhes à medida que as inspeções avançam. Várias outras frotas também podem estar carregando o componente de assento com defeito.
O porta-voz da Martin-Baker, Steve Roberts, confirmou que, em 5 de agosto, apenas um cartucho de assento defeituoso apareceu durante as inspeções da frota de F-35 – o que primeiro despertou preocupações quando foi descoberto na Base Aérea de Hill, Utah, em Abril. A Martin-Baker descobriu outro par de cartuchos ruins em seu próprio inventário naquele mesmo mês, elevando o total encontrado para três.
A empresa tem dados que sugerem que o problema do cartucho pode estar limitado ao F-35, disse Roberts em julho.
“Fora do F-35, nenhuma anomalia foi descoberta em todo o mundo como resultado da investigação forense, que continua em ritmo acelerado”, disse ele.
Uma inspeção de rotina em Hill revelou um cartucho F-35 que estava solto e sem sua carga explosiva. Os mantenedores verificaram um número limitado de outras aeronaves para ver se a descoberta era um incidente isolado e decidiram que os jatos poderiam retornar ao voo.
Em algum momento nos meses que se seguiram, a Martin-Baker realizou uma verificação de garantia de qualidade e descobriu que sua linha de produção estava produzindo cartuchos defeituosos. Não está claro quando a empresa percebeu o problema ou quando alertou seus clientes militares.
Em 19 de julho, o Escritório do Programa Conjunto F-35 do Pentágono ordenou que os trabalhadores inspecionassem todos os assentos ejetáveis ??em 90 dias. Isso ocorreu três meses depois que Hill encontrou o primeiro cartucho defeituoso, durante o qual os pilotos poderiam ter encontrado o problema durante uma emergência em voo.
Oficiais militares e da empresa observam que o defeito afeta apenas aeronaves com cartuchos de determinados lotes de produção, mas se recusaram a responder quantos cartuchos foram construídos como parte desses lotes ou o número de aeronaves em que foram instalados.
A situação ganhou força quando entrou aos olhos do público nas semanas que se seguiram.
A Marinha dos EUA disse que começou a enviar peças de reposição para seus próprios centros de manutenção com aviões que poderiam ser afetados pelo problema em 24 de julho, dois dias antes de divulgar a situação em um comunicado de imprensa de 26 de julho.
O comunicado revelou que um problema de cartucho afetou algumas aeronaves de asa fixa da Marinha – os caças F/A-18B/C/D Hornet e F/A-18E/F Super Hornet, o avião de ataque eletrônico E/A-18G Growler e os treinadores T-45 Goshawk e F-5 Tiger II.
Mas o serviço marítimo não mencionou as variantes F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais ou F-35C da Marinha, apesar de terminar as inspeções do F-35C em 26 de julho, no mesmo dia em que emitiu seu comunicado à imprensa.
No dia seguinte, a Breaking Defense informou pela primeira vez que a Marinha havia aterrado um número não revelado de aviões afetados para inspeções, não incluindo os F-35.
Então, após notícias de que todo o empreendimento Joint Strike Fighter estava sob escrutínio, a Marinha dos EUA confirmou que havia feito a verificação dos modelos C.
Em vez de estender as inspeções por um período de 90 dias, a Marinha e o Corpo de Fuzileiros Navais verificaram cada avião antes do próximo voo. Possivelmente, cartuchos defeituosos nos F-35Cs foram substituídos, informou o site Breaking Defense.
O porta-voz do Corpo de Fuzileiros Navais, major Jay Hernandez, disse em um comunicado enviado por e-mail na sexta-feira que o serviço havia inspecionado todos os cartuchos de assentos ejetáveis ??“ainda mais cedo no ciclo de manutenção do que o recomendado” pela Martin-Baker.
“Mais de 90 por cento das inspeções nos dispositivos de acionamento do cartucho de assento ejetável do Corpo de Fuzileiros Navais estão agora concluídas”, disse Hernandez. Esse número permaneceu o mesmo desde pelo menos 29 de julho.
A Marinha disse que ninguém morreu ou ficou ferido como resultado; a Força Aérea enfatizou que seus aterramentos são uma precaução para se antecipar a qualquer fatalidade.
Na segunda-feira, o porta-voz do Comando de Combate Aéreo (ACC), Alexi Worley, disse que os mantenedores estavam fazendo “bom andamento” nas inspeções do F-35A, mas se recusou a responder quantos jatos foram verificados ou devolvidos ao voo.
O ACC supervisiona a maioria dos mais de 300 F-35 da Força Aérea e suspendeu sua frota em 29 de julho para acelerar suas verificações de assentos. Cada caça pode retomar o voo normal assim que passar na inspeção.
“A paralisação das aeronaves continuará durante o fim de semana, e espera-se que uma determinação para retomar com segurança as operações normais seja feita no início da próxima semana, aguardando a análise dos dados de inspeção”, disse Worley em 29 de julho.
O Comando de Educação e Treinamento Aéreo, a organização da Força Aérea que supervisiona os F-35 usados ??nos esquadrões de treinamento de pilotos no Arizona e na Flórida, também ordenou que os mais de 100 Lightning IIs que possui fossem retirados de operação em 29 de julho para agilizar as inspeções.
“Uma parte da frota F-35 do Air Education and Training Command foi inspecionada e liberada para voo, com as inspeções continuando nas aeronaves restantes”, disse o comando na terça-feira. “Nossa capacidade de executar as missões de maior prioridade de apoio à defesa nacional não é afetada.”
Outras organizações da Força Aérea que voam com o F-35A no exterior indicaram que suas frotas estão realizando missões, mas não disseram se o problema do cartucho foi descoberto e resolvido em qualquer fuselagem.
Todos os F-35A na Europa retomaram as operações normais, disseram as Forças Aéreas dos EUA na Europa-Força Aérea da África em um e-mail na segunda-feira ao Defense News. As Forças Aéreas do Pacífico confirmaram na quinta-feira que continuaram a pilotar suas aeronaves após encerrar as inspeções.
Pelo menos um parceiro internacional do F-35, Israel, interrompeu as operações do jato para procurar problemas também. Outras nações que atualmente fazem parte ou planejam ingressar no programa F-35 incluem Austrália, Bélgica, Canadá, República Tcheca, Dinamarca, Finlândia, Alemanha, Grécia, Itália, Japão, Holanda, Noruega, Polônia, Coréia do Sul, Cingapura, Suíça e Reino Unido.
A Lockheed Martin planeja construir mais de 3.000 F-35s para militares em todo o mundo. Mais de 800 aviões foram entregues até agora nos últimos 15 anos, mais da metade dos quais pertencem aos EUA. Mais de 1.700 pilotos voam o F-35 de 26 bases e 10 navios em todo o mundo.
Em abril, o Government Accountability Office informou que custaria mais de US$ 1,7 trilhão para o Pentágono comprar, operar e manter os jatos americanos.
Nem Martin-Baker nem o F-35 Joint Program Office forneceram uma atualização sobre como as inspeções estão progredindo até o momento desta sexta-feira.
Preocupações com cartuchos defeituosos também afetaram as unidades de treinamento da Força Aérea dos EUA.
O Air Education and Training Command (AETC) interrompeu os voos de duas frotas de treinamento potencialmente impactadas, os T-6A Texan IIs e T-38C Talons, em 27 de julho.
Os aviões turboélice T-6 são usados ??para ensinar habilidades básicas de voo, enquanto o T-38 prepara os pilotos para pilotar aviões de caça e bombardeiros.
No dia seguinte, o serviço disse que manteria quase 300 fuselagens nas frotas T-6 e T-38 no solo enquanto verificava seus cartuchos. Isso compreendia cerca de 40% da frota de T-38 e 15% da frota de T-6, incluindo aviões em cada base de treinamento de pilotos de graduação e na Estação Aérea Naval de Pensacola, Flórida.
As fuselagens restantes continuaram funcionando como de costume, e o AETC disse que mais treinadores retornaram ao céu.
“Os membros das asas de treinamento de voo continuam a produzir surtidas todos os dias, com o ritmo operacional aumentando à medida que a aeronave afetada avança no processo de inspeção do assento ejetável e é liberada para voar”, disse o AETC ao Defense News na terça-feira.
No entanto, a AETC não disse quantos de seus treinadores em terra passaram pelas inspeções e voltaram para o céu, nem quantos ainda precisam ser inspecionados. Como suas contrapartes usadas em operações de combate, não está claro se algum cartucho defeituoso foi encontrado nos treinadores até agora.
O problema também pode afetar aeronaves europeias como o Eurofighter Typhoon e Dassault Rafale e aeronaves voadas pela Turquia e Coreia do Sul, que usam o mesmo assento.
A Força Aérea Real do Reino Unido interrompeu voos “não essenciais” para seus jatos Red Arrows e aviões de guerra Typhoon por questões de segurança com seus assentos ejetáveis. A OTAN não informou como a questão do assento ejetável está afetando suas aeronaves.
Fonte: Cavok Brasil
