Vestas revela solução inédita para reciclagem de pás de turbinas eólicas

A tecnologia leva o mercado global a alcançar um patamar mais sustentável em relação ao descarte desses materiais.

Vestas apresenta solução para reciclagem de pás de turbinas eólicas

A Vestas apresenta uma nova solução que torna as pás de turbina à base de epóxi como circulares, sem a necessidade de alterar o projeto ou a composição do material das pás.

Combinando uma tecnologia química recentemente descoberta, desenvolvida dentro da iniciativa CETEC, e parcerias com Olin e Stena Recycling, a solução pode ser aplicada às pás atualmente em operação. Isto irá eliminar a necessidade de redesenho das mesmas, ou disposição em aterros sanitários à base de epóxi quando tiverem seu uso descontinuado.

“Até agora, a indústria eólica tem acreditado que o material das pás das turbinas exige uma nova abordagem de projeto e fabricação para ser reciclável, ou além disso, circular, ao fim da vida útil. Seguindo em frente, podemos agora ver as velhas pás à base de epóxi como uma fonte de matéria-prima. Uma vez implementada esta nova tecnologia em escala, o material existente de pás em aterros sanitários, bem como o material de pás em parques eólicos ativos, pode ser desmontado e reutilizado. Isto sinaliza uma nova era para a indústria eólica e acelera nossa jornada rumo à circularidade”, afirma Lisa Ekstrand, Vice-presidente e Chefe de Sustentabilidade da Vestas.

As pás de turbina têm sido um desafio para a reciclagem devido às propriedades químicas da resina epóxi, uma substância resiliente que se acreditava ser impossível de quebrar em componentes reutilizáveis. Isto levou muitos líderes tecnológicos a tentarem substituir ou modificar a resina epóxi por alternativas que poderiam ser mais facilmente tratadas.

Processo químico para decompor a resina epóxi

A solução Vestas é possível graças a um novo processo químico que pode decompor quimicamente a resina epóxi em materiais de grau virgem.

O processo químico foi desenvolvido em colaboração com a Universidade Aarhus, o Instituto Tecnológico Dinamarquês e a Olin, parceiros do projeto CETEC, uma coligação da indústria e do meio académico estabelecida para investigar a tecnologia circular para pás de turbinas.

“O processo recentemente descoberto pode teoricamente transformar pás de turbinas à base de epóxi, em operação ou em aterros sanitários, em uma fonte de matéria-prima para construir novas pás de turbinas potencialmente. Como o processo depende de produtos químicos amplamente disponíveis, ele é altamente compatível para a industrialização e, portanto, pode ser expandido rapidamente. Esta inovação não seria possível sem a colaboração pioneira da CETEC entre a indústria e a academia, permitindo nosso progresso até este ponto”, diz Mie Elholm Birkbak, Especialista em Estruturas Avançadas da Vestas.

Através de uma cadeia de valor recentemente estabelecida, apoiada pela líder nórdica em reciclagem Stena Recycling e pelo fabricante global de epóxi Olin, a Vestas agora se concentrará em escalar o novo processo de desmontagem química para uma solução comercial.

Uma vez amadurecida, a solução sinalizará o início de uma economia circular para todas as pás de turbinas eólicas existentes e futuras à base de epóxi.

“Como fornecedor líder de soluções para clientes de sistemas epóxi inovadores, a Olin se orgulha de apoiar a enorme expansão prevista para a energia eólica em todo o mundo. Utilizando tecnologias exclusivas, juntamente com nossos parceiros, estamos prontos para recuperar moléculas e convertê-las em novos epóxis que podem ser reutilizados em pás de turbinas eólicas. Estamos entusiasmados em trazer nossa experiência única de ativos para esta parceria e implementar soluções materiais sustentáveis inovadoras para as pás eólicas existentes e as futuras”, pontua Verghese Thomas, vice-presidente de Sistemas Epóxi e Plataformas de Crescimento da Olin.

“Nos próximos anos, milhares de turbinas serão desmontadas ou repotencializadas, representando um grande desafio de sustentabilidade, mas também uma valiosa fonte de materiais compostos. Como um dos principais grupos de reciclagem da Europa, com uma ampla presença neste continente, temos um papel central na transição para uma economia circular. Vemos esta solução como uma enorme oportunidade de participar de uma solução sustentável ainda mais viável e circular e estamos prontos para aplicar nossa expertise em reciclagem química”, comenta Henrik Grand Petersen, MD Stena Recycling Denmark.

Durante décadas, a produção de pás de turbinas eólicas fabricadas com resina à base de epóxi tem sido uma prática padrão na indústria.

Nos mercados mais maduros, as primeiras turbinas estão chegando ao fim de sua vida operacional e isto aumentará nos próximos anos.